根据定义，囊肿是一种中空的生长物，但它可以充满液体，包括脓液、固体“奶酪”或块状物质，甚至空气。这些闭合的囊状组织袋可能发生在你身体的任何地方。胰腺中的囊肿称为胰腺囊肿。
虽然这些囊肿听起来令人担忧，但它们通常是良性的。90%以上的胰腺囊肿没有癌变，尽管有些可能被认为是癌前病变。胰腺囊肿不太可能引起严重的健康问题，通常在腹部成像时被发现还有另一个原因。然而，有时它们会引起症状或发展成更危险的情况，包括癌症。有很多囊肿可能是一种特定的医学综合征的迹象，可能会增加患胰腺癌和其他癌症的风险。
一些导致胰腺囊肿发展的基因突变也增加了患癌症的风险。这些叫做遗传性癌症综合症．它们增加癌症风险的程度以及癌症通常发生在哪个器官，因综合症而异。
例如，肾脏、胰腺等囊肿都是遗传的症状von Hippel-Lindau综合征(VHL)．VHL患者在多个器官(包括眼睛和神经系统的血管)和发展中出现肿瘤的风险高于正常水平肾癌而且胰腺癌．
胰腺囊肿的严重程度差别很大，有些囊肿比其他囊肿更容易癌变。大多数胰腺囊肿生长缓慢，每年生长3到6毫米。快速生长的囊肿可能表明它们发展成癌症的风险更高。
胰腺中最常见的囊肿是由损伤或炎症引起的。这些囊肿包括假性囊肿、牙旁壁囊肿和感染相关囊肿。炎症相关囊肿是胰腺炎的常见并发症，胰腺炎是胰腺发炎的一种情况。这些囊肿是非癌性(良性)的。
其他良性胰腺囊肿包括:
导管内乳头状黏液性肿瘤(IPMNs)是生长在胰腺导管中的囊肿。据发表在《美国医学期刊》上的一项研究显示，这种病变被认为很罕见，但近年来研究人员发现，这种病变约占胰腺囊性病变的20%病理学与检验医学档案“，．同一项研究指出，阻塞主胰管的ipmn比阻塞分支胰管的ipmn更容易癌变。即使是良性的，如果它们阻塞了消化液通过胰管的流动，也会引起症状，可能需要治疗。
粘液性囊性肿瘤(MCNs)，有时被称为粘液性囊腺瘤，是一种充满粘液蛋白的果冻状液体的囊肿。mcn在女性中比在男性中更常见，而且往往在中年时期，也就是40多岁，也就是更年期开始之前发展起来。虽然它们通常是良性的，生长缓慢，但如果不及时治疗，它们可能会癌变。只有不到20%的mcn是癌变的病理学与检验医学档案“，．
也被称为SPNs，这是一种罕见的肿瘤，曾经被认为是囊肿。医生现在知道SPN是一种具有囊肿样外观的肿瘤。spn对女性的影响比男性大得多，通常在20多岁或30多岁。它们通常生长缓慢，但如果不切除，它们有能力扩散到其他器官，如肝脏或腹膜。即使SPN已经扩散，手术也能成功切除。
浆液性囊性肿瘤或SCNs(也称为浆液性囊腺瘤)是一种肿瘤。这个名字来自于在它里面发现的蜂窝状的充满浆液的囊肿网络。scn大部分是良性的。然而，即使它是良性的，如果SCN开始引起症状，你会想要治疗它。
损伤和胰腺炎是胰腺囊肿最常见的原因。胰腺炎可由诸如酒精中毒、胆结石堵塞管道或外伤等疾病引起。极少数情况下，胰腺囊肿可以由感染引起，如肺结核、绦虫或其他有机体。一些胰腺囊肿与多囊肾病、髓样囊性肾或囊性纤维化有关。
胰腺囊肿也与某些罕见的遗传和/或先天性综合征(你与生俱来的条件)有关。这些包括:
许多胰腺囊肿没有症状，是在你接受检查时偶然发现的，另有原因。随着核磁共振成像(MRI)扫描等检查变得越来越普遍，越来越多的胰腺囊肿被检测出来。
当症状确实出现时，他们可能会感觉像隐约的腹部不适。如果胰腺囊肿阻塞任何胰管，就会影响消化。如果囊肿长得足够大，它可能会影响胰腺的功能。你可能会注意到:
胰腺囊肿是通过影像学检查发现的，比如计算机断层扫描以及核磁共振扫描。你的医生也可能决定进行内窥镜超声检查。这需要插入一根带摄像头的发光管或内窥镜，通过你的口腔，沿着消化道到达你的胰腺。摄像机将图像传送到监视器上。
组织样本，叫做活组织检查，以及从囊肿中提取的液体样本，可以确定囊肿的确切类型。样本被送到实验室，在那里病理学家分析细胞，并确定囊肿是良性、恶性还是癌前病变。基因检测可对任何遗传性综合征进行治疗，以获得更多的信息指导治疗。
在大多数情况下，胃肠病学家会治疗胰腺囊肿。
根据囊肿的类型，医生可能会: