当乳糜泻没有通过无谷蛋白饮食得到控制时，它会导致胃肠道系统广泛的炎症，这可能会增加患某些癌症的风险．
肠道淋巴瘤(始于肠内免疫系统细胞的癌症)和其他癌症胃肠道癌症(包括小肠或食道癌)是各种研究中与乳糜泻有关的癌症类型之一。患有乳糜泻的人患这些癌症的风险只会略高，如果坚持严格的无麸质饮食，这种风险可能会降低到平均水平。需要注意的是，患病风险升高并不意味着你会得癌症，大多数患有乳糜泻的人不会患上相关的癌症。
与乳糜泻相关的主要癌症之一是淋巴瘤。它开始于免疫系统细胞，这就是为什么它有时与乳糜泻和其他一些自身免疫疾病有关。
相比之下，患有乳糜泻的人患病的几率似乎更低乳房而且肺癌比一般人群要多。乳糜泻患者中乳腺癌和肺癌病例减少的原因尚未完全确定，但这可能是由于这一群体中有共同的因素，对某些癌症具有保护作用。例如，患有乳糜泻的人往往身体质量指数较低，这可能有助于预防乳腺癌。
乳糜泻是一种自身免疫性疾病，这意味着身体错误地用自己的疾病防御系统(免疫系统)攻击自己。世界范围内每100人中就有1人患有乳糜泻美国国家医学图书馆．
研究表明，乳糜泻主要是由遗传因素引起的，尽管环境因素也可能起作用。科学家们已经发现，几乎所有患有乳糜泻的个体在某些基因中都有特定的变化(突变)，这些变化可能会改变免疫系统的正常功能，并引发乳糜泻的发展。然而，与乳糜泻相关的突变是由许多没有乳糜泻的人携带的，所以这些基因变化不可能是唯一的原因。
胃肠道症状——如胃痛、腹胀和食物不耐受——是乳糜泻最常见和众所周知的症状之一。典型的乳糜泻是指那些主要有这些症状的人。
尽管消化症状可能是乳糜泻最广为人知的症状，但研究表明，许多患者没有这种症状。与乳糜泻相关的炎症和营养缺乏可能会导致远远超出消化系统的问题。那些没有胃肠道症状，但有以下一种或多种症状的人被称为非典型乳糜泻:
这些非消化的症状广泛而不同，很难将它们与乳糜泻联系起来。有些患者没有任何症状(沉默性乳糜泻)。因此，许多患者没有得到诊断。
治疗乳糜泻需要患者从饮食中去除麸质，并终生保持无麸质饮食。