当身体被细菌、病毒或寄生虫入侵时，警报就会响起，在免疫系统中引发细胞活动的连锁反应。巨噬细胞或其他先天免疫细胞，如嗜碱性细胞、树突状细胞或中性粒细胞，可用于帮助攻击入侵的病原体。这些细胞经常起作用，入侵者被消灭。但有时，当身体需要更复杂的攻击时，它会求助于t细胞和b细胞。这些细胞是免疫系统的特殊功能，是一道防线，利用过去的行为和相互作用来学习识别特定的外来威胁，并在它们再次出现时予以攻击。
他们也可能在发展和治疗癌症的．特别是t细胞，是两种新出现的焦点免疫疗法治疗方法:检查点抑制剂该药物已被联邦政府批准用于治疗多种癌症汽车t细胞疗法这种药物正在临床试验中进行研究，作为一种潜在的治疗方法血液癌症,如白血病而且淋巴瘤．
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免疫系统由两大细胞群组成:先天的和后天的。先天免疫细胞是人体的第一道防线。它们迅速对外来细胞做出反应，对抗感染、病毒或保护身体不受细菌侵害。我们的获得性免疫——也被称为适应性免疫——在入侵生物越过第一道防线时使用t细胞和b细胞。这些细胞需要更长的时间来发育，因为它们的行为是从后天的经验演变而来的，但它们往往比先天细胞活得更长。适应性免疫细胞在第一次遇到外来入侵者后会记住它们，并在它们下次进入人体时将其击退。这是疫苗工作原理的基本前提——当病原体入侵人体时，利用来自某种疾病的少量无害蛋白质，让免疫系统识别出这种蛋白质。
b细胞和t细胞也被称为淋巴细胞。淋巴细胞的复杂发育有初级和次级器官参与，但在大多数情况下，B-和t淋巴细胞是在骨髓和胸腺中产生的。
t细胞主要有两种类型:
辅助t细胞刺激b细胞产生抗体，帮助杀伤细胞生长。
杀手t细胞直接杀死已经被外来入侵者感染的细胞。
t细胞也使用细胞因子作为信使分子，向免疫系统的其他部分发送化学指令，以增强其反应。激活t细胞对抗癌细胞是检查点抑制剂的基础，检查点抑制剂是一种相对较新的免疫治疗药物，最近被联邦政府批准用于治疗肺癌、黑色素瘤和其他疑难癌症。癌细胞经常通过发送信号来避开巡逻的t细胞，使它们看起来无害。检查点抑制剂扰乱这些信号，促使t细胞攻击癌细胞。
研究人员还在开发一种叫做CART疗法的技术，通过设计t细胞来攻击特定的癌细胞。在这种仍处于临床试验阶段的潜在治疗方法中，患者的t细胞被收集起来，并通过基因工程产生嵌合抗原受体(CAR)。这是为了让t细胞识别肿瘤细胞上的一种特定蛋白质。这些经过工程设计的CAR - t细胞在实验室中培养了数十亿个，然后注入患者体内，在患者体内，这些细胞被设计用来繁殖并识别表达特定蛋白质的癌细胞。这项技术，也被称为过继细胞转移，作为一种潜在的下一代免疫疗法，在研究人员中引起了兴奋。
虽然两者都对身体抵御疾病和感染在美国，t细胞和b细胞起着非常不同的作用。CART疗法和检查点抑制剂是研究人员如何利用他们对t细胞的研究成果开发新的癌症治疗方法的例子。但正如它们的异同之处所示，这两种免疫细胞都利用重要的自然防御来帮助身体对抗癌症。
