多年来，医生们一直在利用光的力量作为对抗癌症的工具。在一个被称为光动力疗法(PDT)的过程中，光敏药物被注射到体内并进入癌细胞。当这些细胞暴露在特定的光波下时，这些药物就会被激活，杀死这些细胞并缩小肿瘤。现在研究人员国家癌症研究所美国国家癌症研究所(NCI)宣布了一项突破，可能会把光基础疗法推向下一个水平。
由NCI的小林久孝博士领导的实验室研究癌症研究中心建议将光敏药与光敏药相结合称为单克隆抗体可以更好地靶向和杀死癌细胞。这个过程叫做infrared-photoimmunotherapy附近(NIR-PIT)。在对实验室小鼠的研究这是一种被称为共轭物的药物组合，被设计成只与癌细胞中的特定基因结合。当暴露在近红外光下时，处理过的细胞的膜变弱，使水进入细胞。就像连接在打开的水龙头上的气球一样，这些细胞充满了水，直到它们破裂。研究表明，当每个饱和细胞破裂时，肿瘤收缩，健康细胞不受影响。
一个癌症战士的清理队
根据NCI的研究，当癌细胞破裂时，它们会向肿瘤周围的空间释放细胞漂浮物和垃圾。这种破坏动员了一个抗体清理队，攻击碎片和剩余的癌细胞。然后抗体追捕和攻击转移性癌症出现在以前无法检测或到达的地方，小林博士告诉NCI．NIR-PIT仍处于非常早期的研究阶段，但其概念与已经被使用的PDT过程相似治疗食道癌并帮助患者缓解肺部阻塞肿瘤。在PDT中，患者被注射一种叫做fda批准肿瘤光敏感剂卟吩姆钠(Photofrin®)．三天后，激光照射目标肿瘤，在癌细胞中引起化学反应。
“当你把药物暴露在光下，一系列的事件发生，导致肿瘤细胞直接死亡，”Sharad Chandrika医生说，他是一名肺科医生和强化医生，在我们的手术凤凰医院．“卟啉钠本身可以破坏肿瘤中的血管。当肿瘤没有获得足够的血液时，基本上就会饿死。”手术两天后，医生进行微创支气管镜检查以移除肿瘤细胞，并对新暴露的细胞进行更多的治疗性照射。
PDT有它的局限性。光很难到达肿瘤部位，而且由于激光不能穿透肿瘤超过1厘米，患者可能需要接受多次PDT疗程才能看到结果。患者通常不会有严重的副作用，但他们常常变得光敏，必须避免强光长达六周。“如果他们在正午的阳光下外出，他们的皮肤可能会被灼伤，”Chandrika博士说。
就目前而言，这是一种缓和的方法
Chandrika博士说，虽然研究人员希望nirt - pit能在多种癌症上显示出更多积极的结果，但PDT通常用于姑息治疗或作为其他疗法的桥梁。患者通常接受PDT来缩小肿瘤，肿瘤会阻塞肺部的空气通道，造成呼吸困难或肺炎，这可能会中断化疗。PDT也可用于治疗咯血，因气道病变引起的咳血，以及怀疑患有癌症但不能确诊的情况，如放射学上的隐匿性肺癌(ROLC)或残端肿瘤。
Chandrika博士说:“光动力疗法确实是一种缓和疗法。”“它并不能真正治愈肿瘤。这只是为你争取了一些时间。”
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