一个公元前400年前后，希波克拉底理论癌症是一种单一的疾病，在大多数情况下，即使手术切除，也不会完全消失。这就是为什么在这位学者去世后的几个世纪里，癌症往往得不到治疗，因为他们担心干预会弊大于利。自那以后，由于上个世纪取得的进步，尤其是在过去20年的精准医疗领域，许多事情发生了变化。然而，尽管有新的证据表明癌症只是一种疾病。许多认同这个谬论的人无法理解为什么研究人员还没有找到治愈癌症的方法。但研究表明，癌症不仅仅是一种疾病，而是多种疾病，每种疾病都有自己的特点、风险因素、病因和治疗方法。
人类的思维倾向于寻找简单易懂的答案。但癌症只是那些不顾身体而迅速分裂的细胞的名称。每一种癌症的表现都因许多因素而不同，即使是来自相同部位的癌症，如乳腺癌，也可能因其独特的分子结构而有根本的不同，”我们芝加哥医院研究和血液学家/肿瘤学家医学主任尤金·安博士说
"癌症"这个词实际上指的是一百多种不同的疾病，具有广泛和多样的特性，可能需要广泛和多样的治疗。例如，许多前列腺和乳房癌症对阻止癌细胞获得生长所需激素的激素疗法有反应。但肺癌通常对激素操纵治疗无效，而通常采用手术、化疗、放疗、免疫治疗或靶向治疗，或单独或联合治疗。另一方面，一些药物被用来治疗几种癌症。安博士说:“有时，药物会有重叠，对不同类型的癌症都有效，但这需要通过临床研究来证明，因为仅仅因为一种药物对一种癌症有效，就认为它对每种癌症都有效，这肯定是不安全的，也不合理。”
安博士说，药物或治疗有效的证据很重要。尽管如此，许多癌症患者和他们的护理人员还是倾向于尝试一些相对未经证实的技术，比如彻底改变饮食习惯，因为它们似乎是快速、简单的解决方法，尽管缺乏证据表明它们一直有效。“癌症是一个复杂的话题，”安医生说。“我们每年仍在对每种癌症类型进行大量研究，对于任何被诊断出癌症并正在寻找解决方案的人来说，情况可能会变得非常复杂。所以，我们很容易被简单的叙述或声称提供灵丹妙药的快速解决方案所吸引。我们看到的一个常见错误是，当一项研究表明饮食改变对动物的某种癌症有效时，人们相信它一定对人类的某种癌症有效。但大多数肿瘤学家和科学家都知道，有一件事是正确的，那就是在老鼠等动物身上治愈人为诱发的癌症要比治愈自然发生的人类癌症容易得多。”
Ahn博士说，尽管替代医学方法的简单性有一些吸引人的地方，但当涉及到没有科学依据的治疗主张时，癌症患者应该保持健康的怀疑态度，并为自己辩护。他说:“当你读到一篇声称找到了治疗癌症的唯一方法的文章时，一定要非常谨慎，运用你的判断力。”“人们往往会假设，如果它出现在媒体或互联网上，那么它一定很重要，但这并不总是正确的。如果资料来源只把癌症作为一种疾病来谈论，那么很可能他们还没有完全了解癌症。”
