T吸烟的危害是众所周知的。吸入香烟烟雾中的尼古丁和其他有毒化学物质第一手作为一个吸烟者或二手作为一个不吸烟的人，可能会导致心脏病、中风等疾病肺癌。人们不太清楚的是所谓的“三手烟”的影响，这个术语是用来描述烟草烟雾颗粒与空气中的气体混合时形成的潜在致癌化合物，这些化合物被吸收到附近的表面，如地毯、地毯、衣服、床单、墙漆、汽车仪表板，甚至玩具。在燃烧的香烟熄灭后，烟草烟雾的残留物可能会在这些材料中残留数年，许多研究人员担心这可能对人们的健康有害。但要确定三手烟的风险是很困难的，而且有关其影响的数据仍然很少。
“人们听说吸烟的危害。他们听说二手烟的危害。但他们很少听说三手烟的危害。三手烟的棘手之处在于，你无法真正量化其风险。”
- Rabih Bechara，医学博士，FCCP，亚特兰大我们医院介入肺脏学、肺部和重症监护医学主任
当来自香烟或其他烟草燃烧装置的颗粒渗入头发、衣服、家具、地毯和墙壁等材料并被吸收时，三手烟就形成了。然后是化学物质接受一个老化的过程，改变了它们的化学结构。尼古丁与室内空气污染物如亚硝酸盐发生反应，形成致癌物或可能致癌的化合物。然后，这些气体在一个被称为“脱气”的过程中不断地重新排放回空气中。
努力分散烟雾，比如打开窗户或使用风扇，并不能阻止三手烟的形成或防止它被吸入，残留的有害化学物质可能会释放数年甚至数十年。“三手烟不是一次性的，”贝查拉博士说。“这实际上是一种随着接触时间的增加而积累的现象。”正常的清洁方法对污染物也无效。大多数时候，更换地毯或重新粉刷墙壁是唯一的选择。
虽然这是一个相对较新的术语，但三手烟作为一个研究课题已经有几十年了。这是首次发现1953年，圣路易斯华盛顿大学医学院的一位科学家发现，涂在老鼠身上的烟草烟雾凝结物——或气体凝结的液体——会致癌。在1991年的一项研究中，研究人员发现吸烟者家中灰尘中的尼古丁。后面的研究2004年进行的一项研究发现，在吸烟者试图限制接触尼古丁的家庭中，比如在户外吸烟，尼古丁仍然存在。一个2008年的研究将吸烟者驾驶的汽车与不吸烟者驾驶的汽车进行比较，也得出了类似的结果，甚至发现禁止在车内吸烟的吸烟者驾驶的汽车的仪表盘上有烟草残留。
“三手烟”这个词在2009年发表在《科学》杂志上的一篇论文中被广泛使用儿科。在这篇文章中，作者推测，强调三手烟对儿童健康的潜在危害可以帮助说服成年人戒掉这个习惯:“儿童特别容易受到三手烟的影响，因为他们在被污染的表面附近呼吸、爬行、玩耍、触摸和口腔。”为了降低儿童的风险，美国儿科医师学会发表建议限制儿童接触。“这对吸烟者来说是非常重要的，因为这可能会激励他们为了自己和亲人而戒烟，”贝查拉博士说。“意识到三手烟可以帮助吸烟者意识到潜在的危害不仅仅是他们自己。”
虽然目前还没有关于三手烟对人类影响的研究，研究研究表明，暴露于三手烟的老鼠更有可能患上癌症肺癌。“重要的是要知道风险是存在的，这种风险可能会使人们容易患上某些健康问题，包括肺癌、肝损伤和糖尿病，”贝查拉博士说。
