1895年冬天，德国科学家在做电流和阴极射线的实验时威廉伦琴偶然发现了一项将永远改变医学的发现。它被称为x射线，它对人体内部成像的能力已经发展成为帮助诊断骨折、肺部疾病和许多其他疾病的重要工具。说到癌症，x射线在许多成像过程用于帮助诊断和分级疾病，并确定治疗的有效性。ct扫描，核磁共振成像，PET扫描和其他扫描可能会给病人带来一大堆令人困惑的程序。但无论采用哪种检测方法，它们往往是癌症诊断的基础，并被用来帮助确定治疗方案。
“当你第一次得到诊断时，你会得到一个基线扫描，”说亚历山大Trebelev博士诊断主任介入放射学在我们费城医院．“如果你被诊断为恶性肿瘤，你会进行扫描，以确保它没有扩散到任何地方。治疗会因此而有所不同。如果疾病已经扩散，你可能需要化疗或放疗，或者可以通过手术切除。”
医生要求的成像检查或扫描的类型因许多考虑因素而异，包括癌症类型以及病人的总体健康状况，以及特定扫描的好处是否大于潜在风险。
CT扫描
一个计算机断层扫描或CT扫描是一种无痛的影像学检查，经常用于检查软组织、大脑、胃、肠、肝和胆道系统、胰腺、脾脏和肾脏。它可以有对比度，也可以没有对比度，一种旨在增强图像的染料。Trebelev博士说:“不同的肿瘤根据增强而表现不同。”“我们可以知道它可能是什么肿瘤。例如,肝癌有一定的增强特征，几乎可以诊断某些病人。天早亮晚暗。它在早期增强，然后消失。你可以识别它的存在，它的大小，你通常可以识别它是什么，在某些肿瘤中。对于其他肿瘤，你不能确切地说它是什么，但你可以知道它的位置，并确定它是否可以进行活检、切除、切除等等。”
核磁共振成像
特雷贝夫说，MRI(即磁共振成像)不使用辐射，能显示软组织的清晰度，通常被医生用来诊断脑肿瘤。“因为没有辐射，所以有很多好处，”他说。“通过核磁共振成像，我们还可以观察其他器官，比如肝脏。”
他说，在做核磁共振的过程中，患者不应该感到任何疼痛，尽管在这一过程中你所躺的管道(通常持续45分钟)很窄，可能会让一些患者产生幽闭恐惧症。现在也有开放式的核磁共振成像仪，但Trebelev博士说，成像质量不如封闭式的成像仪。他说:“人们可以被麻醉，事实上，麻醉经常被使用。”
超声波
超声波是另一种无辐射成像测试。该技术利用高频声波捕捉人体内部软组织结构的图像。一种叫做换能器的手持设备发送和接收超声波信号。超声对于区分实体瘤和充满液体的囊肿很有用。超声波的缺点，根据美国癌症协会，它的图像比其他类型的扫描更不详细;这项技术无法判断肿瘤是否是癌症;它不能用于身体的某些部位，因为声波不能穿透骨头或空气，后者使它不能用于肺部。
PET扫描
正电子发射断层扫描是一种非侵入性核成像测试，它使用注射在体内的放射性物质(静脉、吸入或吞咽)，然后被细胞吸收。它显示了一个区域有多“热”，因为被称为示踪剂的放射性化学物质在癌变细胞中聚集的比在非癌变细胞中更多，使这些细胞看起来更亮。PET扫描通常在治疗期间进行，以查看治疗是否有效，以及在治疗结束后评估结果。完成治疗且无疾病迹象的患者可以定期进行PET扫描，以确保癌症没有复发或扩散到身体其他部位。“PET扫描提供了其他成像程序通常无法获得的独特信息，它提供了在疾病的早期阶段识别疾病的可能性，”Trebelev博士说。
Trebelev博士警告说，每种方式都有局限性。“PET扫描对于发现活动性疾病非常好，因为你知道这是热点，但MRI和CT扫描能更好地描述病变。正电子断层扫描告诉你有疾病，但它并不是针对这种疾病的具体情况。”出于这个原因，医生可能会依赖不止一种影像学检查来全面了解病人的癌症情况。
医学检测正在迅速创新，特雷贝夫博士说，这使得癌症诊断越来越早。他说:“成像的质量使我们能够在早期发现更小的病变和肿瘤，在它们变得如此之大并扩散到其他组织之前。”我们可能正在对过去可能无法看到的小物体进行活检。”
