十多年来，三维（3D）印刷背后的技术已经爆炸为设计师，工程师和普通消费者创造新的市场。从数字文件创建稳定对象通过所谓的添加过程，该过程构建在图层上的层以形成3D打印输出。该技术已经前进到现在可以为桌面计算机的价格购买3D主机的点。
170亿美元的3D印刷行业可以带到我们想象的任何东西，从机器零件到衣服。研究人员现在应用这种技术推进医学和手术。3D打印机可以根据患者定制假肢和植入物的设计，并从塑料和金属制造定制的打印输出。
作为一个重建整形外科医生我已经使用这项技术很多年了。例如，3D打印允许外科医生轻松地创建特定身体部位的定制模型，以帮助我们计划和演练复杂的手术。患者头部和颈部癌症，我们可以使用患者钳口的个性化模型来规划癌症切除的程度，并用每个细节设计骨骼更换，下降到钻孔和高度轮廓钛板的放置。研究正在进行与面部识别技术相结合的方式，以帮助为重建手术制定“患者特异性植入物”。我们还使用3D打印为大多数组织类型创建定制的假体植入物，从骨骼到心脏的骨骼。
也许3D打印最令人兴奋的发展领域是生物打印。研究人员开始用活细胞来构建组织，而不是使用像塑料这样的硬材料。将简单组织结合起来最终创造出活器官的能力可能会给组织工程领域和整形外科领域带来革命性的变化。患者最终将从这些进步中获益。
作为整形外科医生，我们转移人体内的活组织，以修复我们的病人天生的缺陷或他们在生命后期产生的缺陷癌症或创伤。第一个成功的肾移植由整形外科医生在1954年进行。从那时起，我们已经学会了如何移植几乎任何类型的组织，包括来自脸部和手的组织。然而，所有这些程序都需要捐赠者，无论是患者自己的身体还是其他人。
对于病人和外科医生来说，找到合适的供体是最大的障碍之一。我们可以通过生物打印技术来复制活体组织的复杂结构，从而消除这一障碍。随着生物打印技术的进步，替代由于年龄或疾病而无法工作的身体部位的可能性是无限的。
在我的工作中，最复杂的乳房重建形式是将多余的腹部组织塑造成乳房并确保这些组织在微小的血管上存活。我的希望是，有一天，我们将能够用生物印刷工艺建立乳房。
