人体的功能在很大程度上是由于细胞之间和细胞内部发送的数十亿化学信号。健康的细胞交换信号来调节免疫系统，帮助肌肉和器官发挥功能，并执行无穷无尽的生物任务。这些信号还指示细胞如何生长和分裂，以及它们何时关闭自己，为新的健康细胞腾出空间(称为凋亡)——这是决定一切的关键过程，从身体如何愈合皮肤的膝盖，到皮肤如何老化，再到大脑如何处理疼痛。
这种恒定的沟通是对身体的健康和发展的基础，即当蜂窝信号转到AWRY时，干扰可能导致许多病症或疾病，例如糖尿病或癌症。事实上，研究人员得出结论许多癌症当这些信号被破坏，转移或用于其他，更有害的用途时。这些不断发展的见解已成为研究的关键重点，导致了新的癌症治疗方法。
随着科学家们对细胞信号如何工作以及当它们混淆时会发生什么有了更多的了解，他们发现拦截受损的癌细胞信号可能有助于身体对抗疾病。例如，一些药物被设计用来阻断癌细胞逃避免疫系统的信号。在其他情况下，癌细胞信号仍是一个谜，是未来研究的重点。美国癌症治疗中心肿瘤内科主任Pamela Crilley博士说:“关于细胞信号的复杂性、细胞凋亡的逃避以及细胞生长和调节的其他机制，我们有很多需要了解的。®（CTCA）和我们的医学肿瘤主任医院在费城。“与此同时，生物学，肿瘤学和免疫学领域都有重要进展，这些领域可能将科学发现转化为治疗。”
获取消息
细胞通过其表面上的受体接收消息。受体就像通过来自其他细胞的蛋白质分子或配体接收化学信号的细胞卫星菜肴。当配体到达受体时，它脱离了一种链式反应，允许信号渗透细胞表面并达到厚的液体，称为细胞质。一旦在细胞内，消息沿着信号通路从一个酶传递到另一个酶，直到它到达其目的地 - 核，其中每个细胞的DNA所在的核。然后，单元执行信号中编码的指令。
在给定的一天，身体的细胞发送和接收数十亿个信号。在一些癌细胞中，发送以调节生长或引发细胞凋亡的信号进行短路，导致肿瘤可能导致肿瘤的快速细胞生长。例如，在正常细胞表面上发现的人表皮生长因子受体2（HER2）发送有助于细胞生长的信号。在某些人乳腺癌患者，细胞产生过多的HER2受体，产生可能导致不受控制的增长的信号过载。
压倒一切的关键信号
当健康细胞通过通信来分裂和生长时，癌细胞可能会接管这些信号通路，并以有害的方式利用它们——例如，帮助它们生长和转移。这是人体最早也是最重要的器官之一信号通路被称为hedgehog。在我们出生之前和童年期间最活跃的是，刺猬途径传输了一套不同的指令，告诉身体如何开发和维护器官，皮肤和骨骼。当我们进入成年期时，刺猬途径都是但关闭 - 除非它被癌细胞转回。一旦活跃，曾经帮助身体成熟的信令通路现在可以使用目前用于帮助肿瘤传播。加利福尼亚州的科学家有联系hedgehog途径的重新激活胃肠道间质瘤北卡罗来纳州的研究人员说得出结论这一重新激活该通路的信号之一“与许多人类癌症有关，而这些癌症导致了高达25%的人类癌症死亡。”
如果有帮助一些肿瘤的蜂窝通信是帮助一些肿瘤的关键，它也可以用来逆转行为 - 在某些情况下杀死癌症，科学家相信。开发专为特异性受体，配体或途径设计的药物是一些人的根源有针对性的疗法，用于治疗许多癌症。这些药物旨在破坏细胞通信：
- 靶向配体，所以它不能与受体通信。例如，贝伐单抗（Avastin®），用于治疗结直肠，乳腺癌，肾脏和非小细胞肺癌以及一些脑肿瘤，试图防止特定蛋白质与触发生长信号的受体结合，中止有助于的通信癌症成长和茁壮成长。
- 针对受体。例如，曲妥珠单抗(赫赛汀®)是最常见的处方药之一her2阳性乳腺癌，旨在靶向有缺陷的HER2蛋白受体并阻断生长信号。
- 以细胞内的信号通路为靶点。当受体被激活时，它会触发一种被称为酪氨酸激酶的酶，这种酶对许多细胞信号起开关作用。用于治疗一些非小细胞肺癌和胰腺癌的酪氨酸激酶抑制剂厄洛替尼(Tarceva®)，被设计为保持开关处于关闭位置。
克里利博士说，希望能找到利用这些交流的新方法，并更多地了解信号通路的复杂性，这将有助于癌症研究人员开发新的癌症疗法。“对信号通路细节的研究，”她说，“可能为科学家提供对可能产生重要影响的新型药物疗法的见解。”
在寻找更好的治疗和预防策略的过程中，科学家们正在更多地了解癌症是如何生长和生存的，即使是在最恶劣的环境中。这个博客是一个名为“癌症是如何做到的?”旨在突出新发现的癌症行为，以增加我们不断增长的理解。
